茶马古道上的宗教文化，茶马古道最令人印象深刻的自然是它的宗教文化。千百年来茶马古道宛如一架通往圣地的天梯，引领着人们的灵魂向高处攀升。

滇川藏交界地带，向来是各个势力集团来往争夺的地盘，就在各方统治者们使用武力打来打去的时候，一种更为强大的、更有生命力的、凌驾于这一切之上的力量，像大树的根须一样伸展到这片大地，并且深深地扎了下去。就在茶文化向西向北扩散时期，佛教随着唐文成公主以及印度佛僧正式传入西藏，经过一百多年与藏族原始宗教苯教的反复较量，相互融合，最终形成藏传佛教，并随吐蕃军事、政治上的极力扩张而兴盛起来。它随着吐蕃的军事扩张势力和滇藏、川藏茶马古道的开通，从而传到了云南和川西地区。

通过藏传佛教在滇西北、川西的传播，进一步促进了丽江纳西族、大理白族、川西北羌族等和藏族的经济及文化交流，增进了几个民族之间的友谊。信徒香客们在两个高原之间来来往往，藏客们也因之形成。有些走过茶马古道的老人认为，丽江之所以出现走西藏的“藏客”，形成滇藏、川藏经济文化的密切交往，跟转经朝圣的信徒香客有关。

神圣和世俗有时候的确分不开。茶马古道就是这么一条既浸透着浓厚的宗教色彩，又充溢着浓重商业气息的道路。

茶马古道，同时也是转经朝圣的道路。一些虔诚的艺术家们于过去漫长的时日中，在路边的岩石上、玛尼堆上绘制和雕刻了无数的佛陀、菩萨和许多高僧的形象，还有一些神灵的动物的形象，如鱼、蛇、猫等等，当然也有一些神异的物的形象，如海螺、日月星辰等等。这些或粗糙或精美的造像为古道那漫长的旅途增添了一份神圣和庄严，也为那遥远的地干线增添了几许神秘。有时候，它们甚至能让路人产生出超越于生死之上的痴迷，似乎那真是一条通往彼岸世界、通往宁静和谐的天国之路。

今天，在茶马古道上仍处处可见难以计数的玛尼堆、转经房和大小寺庙，它们肃穆地立在每一道山梁、每一条路口、每一个村头，时刻宣示着古道那沧桑的岁月和宗教的神秘与超凡。